现在该轮到温斯特倒霉了。早已受伤进水的战列舰“宾夕法尼亚”号此时又中弹起火。该舰在多次海战大难不死,而今气数已尽,数分钟内就倾覆沉没了。重巡洋舰“奥克斯坦”号、轻巡洋舰“菲里兰”号和1艘驱逐舰都遭到中国战机轮番轰炸,伤势很重。
温斯特舰队像是一群被驱赶的鸭子,失魂落魄地逃回基地。
14日清晨,从亨德森机场起飞的一架侦察机又发现了一个极为诱人的目标:本森海军中将的增援群。菲律宾的中国战机,早就在等待着他们。当侦察机将美国运输舰队的位置报告给他后,“火暴飞行大队”的飞行员顿时欢呼雀跃,大声喊叫道:“我们的好运气来了”
谁都清楚,在光天化日之下冲进攻击半径之内的美舰,意味着毁灭。
一场穿梭式的轰炸大竞赛开始了。
11时,7架鱼雷机、18架轰炸机,在12架战斗机的掩护下,飞临本森的头顶,护航舰队拉响刺耳的防空警报。碧蓝碧蓝的天空尽头,犹如海洋一样广阔,一大群中国战机珍珠鱼般游动过来,突然抖动着翅膀从高空俯冲下来,变成凶恶的鹰隼,张牙舞爪地扑向猎物。美国驱逐舰以猛烈的炮火射击中国战机,继续高速向前突进。天空中开满了死亡的花朵,几架中国战机相继中弹失控,爆炸成一团黑色的云朵,拖着浓烟滑向海面.............
12时45分,27架中国战机怒潮一般滚滚而来,对美舰进行第二波攻击。天空万里无云,狭窄的海面一目了然,美舰编队无处躲藏,本森欲罢不能,只得抖擞起精神拼死抵抗。好在他的防空炮火卓有成效,只是轻伤1艘运输舰。本森一直向前猛打猛冲,增援群在水柱和爆炸声中,继续沿着海峡向菲律宾高速挺进。
下午1时45分,30架“共工”式轰炸机迎头堵住本森的去路,翻飞的中国战机乌鸦般布满海峡上空,不管不顾地穿过高射炮火网,长驱直入运输舰队。炸弹像鸟儿下蛋一般落下来,中国人一口气炸沉了2艘运输舰,海面上漂满美军士兵的尸体。
2时30分,从圣埃斯皮里图岛起飞的15架中国“暴怒”式轰炸机,对美国增援群进行第四波攻击。中国人从4500米的高度投下15吨炸弹,再次重创2艘美国运输舰。从亨德森机场返回的中国战斗机,咬住美国战斗机奋力厮杀,一举击落6架美机。
3时30分,从七彩的阳光中,突然蹿出一串带“权利之剑”旗标志的飞机,它们蛇一般地爬下高空,放下襟翼减速滑翔。从“雷神”号航空母舰飞来的7架“鹫”式俯冲轰炸机,对美国增援群进行第六波攻击,又有2艘美国运输舰中弹起火,葬身海底。
整整一个白天,通往菲律宾的海峡空袭不断,天翻地覆,中国战机凭借亨德森机场为基地,穿梭般地补充弹药来回轰炸。美国运输舰队步履维艰,饱尝无数颗炸弹。黄昏时,掩护运输舰队的美国战斗机损失过半,无力苦战,但本森至死不退。
好在夜色降临,淹没了舰队的行踪。趁着夜幕掩护,本森让7艘驱逐舰靠拢燃烧的运输舰,救援落水的陆军士兵和水兵,自己率4艘驱逐舰,掩护残余的4艘运输舰,在夜色之中驶进了铁底湾..............
中国海军成功地进行8轮空中打击,炸沉美国运输舰6艘,炸瘫1艘。美国增援群溃不成军。海面上,夕阳像个淬火的大火球,将天边滚滚的波涛染成红色,残余的运输舰大火熊熊,浓烟滚滚,士兵烧黑的尸体随着波浪载沉载浮,鲜血把附近的海水都染成了红色。
就在本森增援群惨遭轰炸之际,当晚,在凶险的铁底湾水城内,中美国舰队展开了另一场殊死血战。
梅尔金亲自率领战列舰“亚利桑纳”号、重巡洋舰队“女神”号、“民主”号、轻巡洋舰“公牛”号、“胜利”号和8艘驱逐舰组成的突击群,沿所罗门群岛海峡南下。梅尔金的企图是:驶向菲律宾,炮击亨德森机场,完成李斯特没有完成的任务,同时掩护本森的增援群。
然而,这一次美军的对手将是第64特遣编队的2艘战列舰和4艘驱逐舰,中国海军少将郑霸正在瓜达卡纳尔西南100海里的洋面上巡航,择机而动。他自13日晚与向鹏菲编队分手后,兼程赶赴瓜达卡纳尔海域。
梅尔金挥戈南下,郑霸也破浪北上,一场钢铁巨舰的碰撞已在所难免,迫在眉睫。
14日傍晚,郑霸率领舰队已经到达瓜达卡纳尔约9海里的水域。深夜21时,舰队到达萨沃岛,没有发现美舰,只在西面水平线上看见美军运输舰燃烧的火光。舰队准备进入铁底湾。21时48分, 瞭望哨已经看见了菲律宾山头的暗影,可就是没有美舰队的踪影。
郑霸少将在铁底湾里直等得两眼冒火,他急待美军舰队的信报。但因仓促出航,没有规定好无线电呼号。他试图与瓜达卡纳尔电台联系,得到的回答是:“我们不认识你”郑霸灵机一动,计上心来。原来自从郑霸当年炮击日本之后,他便有了个外号叫“霸王郑”,他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系,果然奏效。
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