之前,联军其实并不重视新咯里多尼亚岛,仅仅把新咯里多尼亚岛作为太平洋中部与南部的航空中继基地,只部署了海军守备部队1500余人和120架飞机。
但是中**队在太平洋地区节节进逼,特别是马里斯马斯切岛失守后,澳大利亚开始警觉到固守外围防线的必要性,于是开始加强新咯里多尼亚岛屿防务,而新咯里多尼亚岛的防御权也立刻从海军移交给联军陆军第29军。联军派出4000名陆军部队增援新咯里多尼亚岛,由杰克森中将任指挥官。
此后,海军第33航空战队也被调至岛上。联军在岛上配备了120毫米和155毫米岸炮、100毫米高射炮和双联装25毫米高射炮。截至中**队进攻之前,联军在岛上的兵力有陆军约万余人,海军约7000余人,飞机30余架。联军在岛上的中部高地和湾内地区各建有一个机场,分别叫做库克机场和湾内机场,也称为一号机场和二号机场,并准备在二号机场以北建造第三个机场。
由于美军的海、空军主力在菲律宾战役中遭到了毁灭性的打击,已无力为新咯里多尼亚岛提供海空支援,联军在新咯里多尼亚岛的抗登陆作战要在几乎没有海空支援的情况下进行。
杰克森非常之清楚,面对中**队绝对的海空优势,滩头作战难以奏效,于是他主张凭借朗里奇山和湾内山地的有利地形,依托坚固的工事,实施纵深防御。但海军守备部队仍坚持歼敌于滩头,计划以纵深防御为主,滩头防御为辅,海军守备部队沿海滩构筑永备发射点和坚固支撑点,进行防御;陆军主力则集中在朗里奇山和湾内地区,实施纵深防御。
杰克森决心将新咯里多尼亚岛建成坚固的要塞,以朗里奇山为核心阵地,以两个机场为主要防御地带,在适宜登陆的东西海滩则是以永备发射点和坚固支撑点为骨干的防御阵地,岛上的工事深入地下,结合了天然地形和人工构筑,并以坚硬的天然花岗岩为屏障,不仅可以抵抗大口径炮弹和炸弹,而且开火位置都经过精心选择,可以交叉掩护,没有死角。
各阵地之间都有交通壕联络,可以避免遭到孤立。
除此之外,各阵地与伏地堡都有反射口,即使中**队穿过防线也会遭到射击。以朗里奇山阵地为例,整个内部几乎完全挖空,筑有的坑道有9层之多,除了射击阵地之外,还有居住区、野战医院、储蓄室,可以保证守备部队在完全孤立的状况下作战,堪称新咯里多尼亚岛版的马其诺防线。
此外,针对中**队的作战特点,联军在海滩纵深埋设了大量地雷和反舟艇障碍,机枪、迫击炮、反坦克炮还构成严密火力网,所有武器的配置与射击目标都进行过精确计算,既能隐蔽自己,又能最大限度杀伤敌军。
唯一不足的是,原计划湾内地区修筑的坑道工事有28公里长,由于时间不够,当中**队发动进攻时只完成了70%,约18公里,而且朗里奇山与湾内之间也没有坑道连接。
另外,杰克森很清楚必须孤军作战,于是将目标定位在能够尽量拖住中**队并造成中**队的最大伤亡。
为此,杰克森一改联军在战争初期的死拼战术,规定了近距射击、分兵机动防御、诱伏等战术,要求各级部队指挥官必须加强射击纪律,不在射程内决不轻易开火。
杰克森这一系列苦心经营,后来确实给中**队的进攻造成了巨大的困难,使新咯里多尼亚岛之战成为最残酷、最艰巨的登陆战役。
从1913年1月10日起,驻扎在马里斯马斯切岛的中**队航空兵就开始对新咯里多尼亚岛进行空袭,重点是新咯里多尼亚岛的机场和为新咯里多尼亚岛进行物资补给的中转地的港口设施。1月--2月,中**队共进行过48次轰炸,投弹约4000吨,但收效甚微。
月16日,马里斯马斯切岛的中**队首次出动“共工”轰炸机对澳大利亚本土实施轰炸,引起了联军极大的恐慌,他们随即做出反应。
月17日,新咯里多尼亚岛联军出动了2架飞机空袭马里斯马斯切岛中**队“共工”轰炸机航空基地,击毁1架“共工”,击伤11架。
随后的日子里,新咯里多尼亚岛联军又多次组织对马里斯马斯切岛中**队航空基地的空袭,至1943年3月3日,已累计击毁6架“共工”轰炸机,严重威胁着中**队“共工”航空基地的安全。
为压制新咯里多尼亚岛联军飞机的袭扰,中**队于1943年3月8日组织了一次海空协同突击,出动飞机192架次,其中“共工”重型轰炸机62架次、“劫夺”中型轰炸机102架次、重巡洋舰3艘、驱逐舰7艘,共投掷炸弹814吨,发射203毫米炮弹1500发、127毫米炮弹5334发,却并未彻底摧毁新咯里多尼亚岛机场,仅仅起了短暂的压制作用。
之后,中**队在4月间又组织了4次类似的海空联合突击。从4月4日起,只要天气允许,中国第7航空队“劫夺”轰炸机几乎每天都对新咯里多尼亚岛进行轰炸,马里斯马斯切岛的“共工”轰炸机也不时加入对新咯里多尼亚岛的轰炸。
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