米全愣怔了片刻，才下意识瞧了眼自家阿娘，脸也开始涨红，再转过头才冲米玉颜瞪着眼睛分辨道：“我没有，你别瞎……”
米玉颜老神在在一脸笑意看向米全：“二哥，你打小儿什么性子，我们兄妹这么多年，心里还没点数？”
米全被米玉颜这眼神瞧得后背上的汗毛都竖了起来，脸上的表情从愤怒到懊恼，再到任命般地抹了把脸，最后仿佛下定决心一般跺了跺脚，咬着牙道：“你这丫头，这是阖族仅剩的最后一点儿香引，我本想着留着支应明年从远处来的那些老爷们，要是，要是……”
“你这混账，还真的藏了东西，诓得你老子娘夜夜睡不着觉，我看你就是，就是……”孟氏开始在屋里暴走，仿佛早找寻趁手的东西，例如鸡毛掸子之类的，不打下去难消她心头的暴怒……
米全一脸的委屈，直往米玉颜身后站：“阿娘，我不藏着点，便是花娘如今回来了，不也是巧妇难为无米之炊？族里的人是怎么浪费料子的，您都忘了，那是整坛整坛的做坏了倒掉啊，阿娘，那是三叔一家子的心血，也是我们阖族的支撑，我，我瞧着心疼……”
米进和米和听得这些话，也不再站干岸瞧热闹了，这几年他俩在店里，可是太了解大伯大伯娘和二哥的难处和矛盾了，两个人一边一个，拉住孟氏。
米和使了使劲，见孟氏终于站住了，才开口道：“大伯娘，这事儿我们兄弟都有份，是我们帮着二哥藏的香引，要打要罚，我们兄弟一起。”
米进连忙附和：“是是是，大伯娘，您要打要罚，先打我就是……”米进一边说还一边把头往孟氏面前凑。
“行了，你也别掺和了，让他们去吧，孩子们都长大了，心里都有成算了，是好事！”米怀安放下手里的茶碗，站了起来，一边说，一边背着手往外走。
不知道为什么，孟氏怎么看都觉着，自家丈夫这肩背，仿佛都挺直了不少，瞬间眼圈都红了，她挣脱两个侄子的手，嘴里嚷着：“我去洗碗，洗碗还不成吗？都长大了，臭小子，连大伯娘都敢架，反了你们……”
看着大伯和大伯娘，一个背着手往外面去了店里，一个揉着手臂往灶房去了，米进吐了吐舌头，开始嘲笑米全：“我说二哥，你多久才能改掉这个挨打就往姐妹们身后躲的毛病？”
米玉颜转头看了看米全，米和跟着笑道：“就是，瞧你那点出息，花娘你快笑话他，不嫌丢人……”
米全连忙从米玉颜身后蹿出来：“我，我哪有，我没有，我这不是要带花娘去起香引嘛！”
四个人仿佛回到了小时候，打打闹闹往后院库房去了。
陈竹满脸焦急地站在三合街口上，老远看见陈焕章的身影出现，便迎了上去：“三爷，您可算回来了！”
“什么事把你急成这样，你也跟着我出了这么多次门，怎的还像没经过事的毛头小子一般？”陈焕章有些不满，不过面上表情却一丝未变，碰到脸熟的人还在点头致意。
陈竹被说得有些羞愧，连忙把脸上的表情一调再调，最后还挤出了一丝笑容，他家三爷说过多次，碰见什么事，也不要自乱阵脚，不能掉脸子：“三爷，是恒通号的事，我从朱家香行出来，正碰见罗二掌柜的进门。”
陈焕章知道，陈竹说的这个罗二掌柜便是恒通号的二掌柜，他是恒通号掌舵人黄老爷子，给他家独子黄持丰准备的，下一任恒通号大掌柜的不二人选，这些年就没离过黄持丰左右。
“黄家大爷也来了？”陈焕章看向陈竹。
陈竹连忙点头：“嗯，未时中进的城，饭都没吃，直接去了朱家香行，这会子，应该还在朱家商行里，我让陈升在朱家商行外头瞧着呢。”
陈焕章略略沉吟了半晌，才压低了些声音对陈竹细细交代了几句，直说得陈竹有些摸不着头脑：“三爷，您这是？我可是好不容易把价钱做了下来，要这么着，咱也讨不了什么好啊！”
“你就找我说的办，下剩的事情，我心里有数。”陈焕章轻声道。
陈竹是陈家家生子，虽然年纪不大，可进柜年头长，还曾经在老太爷跟前侍候过，也是积年的老人了，忍不住多说了一句：“三爷，眼下这蔺南城的香行可不像从前那么着，有个两三家打擂台了，孟家现在专做香料供应，米家香根没了，跟倒了没两样，就剩朱家的成品香，还能入咱们那些客商的眼，这要是，这要是……”
陈焕章知道，陈竹这人，老太爷给他用的时候，便说他最是稳妥，今日若是不给他点上一两句，只怕他很难把这差使办利落，他更压低了些声音道：“谁跟你说米家香根没了的？”
陈竹下意识反应过来，上晌他家三爷和他分了两路，三爷去的就是米家商行，然后就有了一系列的变故，他睁大眼睛看了陈焕章一眼，从他一如既往微笑的表情中，看到了成竹在胸的风轻云淡，顿时就明白了应该就是自己猜测的那样。
“那行，我这就去，三爷您就瞧好吧！保准让他们吃个肚滚汤圆！”陈竹转身抬腿就往朱家香行去了，这回他心里可就有数了，难怪他们家三爷突然改变计划，推迟回程，米家这么大的事，现如今外面没有一丝儿动静，却是被他们家三爷正好碰上了。
老太爷让陈竹跟着三爷的时候，他心里还琢磨不清其中的意味，这几年跟着三爷，他有时甚至觉得这位三爷有些妇人之仁，如今想起来，他那句得饶人处且饶人，大约也只会用在米家这样的人和事上，只是对恒通号，还有家里的幺蛾子，就未必真的仁慈了。
想到这处，陈竹后背不禁沁出一丝凉汗，幸亏他从未在老太爷面前说过三爷半个不字，家里大爷是个读书人，一心求功名，照理说应该是二爷接手生意，可他偏偏非要娶了黄家的十二姑娘，老太爷半个不字没说，风风光光给他娶进了门，却把三爷赶出门做了走商……
后来的事，除了头两年还有些磕磕碰碰，再后头就是一年一个新花样儿，到如今，陈竹只觉得，他已经从帮着到跟着，现在已经有些跟不上他们家三爷的步子了。
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