李沅翻身下马, 随手扯去披风, 接过侍女递过来的甘杏茶润一润喉咙。也不管身旁是否有托盘, 随手将茶盏一放, 便大步往正院儿里去。
身后一群人捡披风的, 接茶盏的, 边追边向他通禀杂事的……浩浩荡荡, 如过江之鲫。
李沅听若不闻的任人服侍着，不知听到谁的声音，忽的就停住脚步回过头来, 一行人忙刹住脚，定住面容姿势供他检阅。
李沅见他们跟面捏的小人儿似的姿态各异，又乐又恼, “行了行了, 别都围着我聒噪！”一行人嘿嘿赔笑起来，李沅才问, “老九何时回来的？”
身后唯一站得还算直的人赶紧提袍上前, “跟三哥就前后脚, 这不, 我衣服都还没换呢！”
李沅上下一打量, 见他衣衫鲜丽, 油光满面，心中便生不悦。却也没动声色，只挑眉问道, “我嘱咐你的事没忘了吧？”
“给三哥办事儿, 岂敢有片刻怠慢？”
“那就好。”李沅道，“先去换身衣服歇歇脚，再到我那儿复命吧。”
他虽没发火，可身旁人跟随他日久，最擅长的就是揣摩他的心思，岂会察觉不到他的不悦？
被称作老九的人很快便换了身不那么招眼的家常衣裳赶来见他，寒暄过后，先向他送礼，道是父老乡亲感念恩德，特地托自己带来给景王殿下尝鲜来的，没什么贵重物件，稀罕在都是独本地才有的时令山珍……
尝鲜这种事，李沅最喜欢。凡他没见过的，不拘贵贱，都能得他片刻青眼。那些名字稀奇古怪的野果确实令他消气不少。
却也没忘了正事，“你出门一趟，面不见风霜色，膘倒是养起来了，怕没把我吩咐你的差事给忘了吧。”
那人忙道，“这哪敢忘！是小人久不曾还乡，家中亲人欣喜万分，顿顿鱼肉的喂养，生生把冬膘给喂出来了。又想到回来就能见着三哥了，不敢让三哥见着劳苦相，才特地挑了最体面的衣服来穿……三哥吩咐的事，岂敢不尽心？”
李沅不置可否，“那你就说说吧。”
他受十四郎启发，派人出去替他了解民情。
听十四郎说得条分缕析、一目了然，本以为不是什么难事——不就是打听打听一地农户家有几亩，年收几石，赋交几斗，盈余几何，跟文书记载有几多出入；若欠债是因何而欠，如何偿还……吗？能记会算的人都做得来，根本就不需要额外的天赋才能。他派出的人足以胜任。
谁知此刻听来，却全然不是这么回事。按此人所说，每丁都能分足百亩之田，税负不过十之二三，每户每年盈余动辄百十贯钱……倒是都有数，细加追，也能说出所以然来。可这数和十四郎的一对比，孰信孰伪一目了然。
李沅已冷下脸来，“临行前本王切切叮咛，令你粗衣草履多在乡野走访，探访民间贫户生计。你却打探来一派太平祥和。若连贫户都如你说的那般保暖盈余，外头唱的那些新乐府是怎么来的？你该不会是打着景王府的幌子去耀武扬威了一番，编了些数回来糊弄我吧！”
他骂起人来荤素不忌，底下“兄弟”们早习惯了，然而如今日这般正经的震怒却是头一回。那人吓得立刻请罪，辩解，“殿下明鉴！那些写诗的人连韭菜和麦苗都分不清，只是拿百姓来沽名钓誉罢了。看到个笸箩就能想成筐，看到个乞丐就想到天下大乱，极尽夸张之能事以恫吓主君。实际上何尝真把百姓放在心上了？他们那张嘴，吃足了山珍海味，剔着牙就能说出‘农夫犹饿死’来，最不可信。您看那些写新乐府的，哪个清贫了？”
若非那些事是十四郎告诉他的，李沅说不定还真被这番话说动了——能在他跟前露面的，都是已经或即将飞黄腾达之辈，当然都不清贫。甚至还有官声狼藉，以贪渎苛酷著称者。酒饱饭足之后，也确实都爱吟诗。
“小人不敢说旁人写的是假，然而小人说的也俱都是亲眼所见！”那人见他似有动摇，忙又补充，“前两年战事多，赋税还稍重些，却也没到饿死人的地步。这两年战事少了，赋税自然也轻了。今年圣主履位，又有减免，民间无不殷实富足。穷人自然也是有——便是开天盛世时也有破落农户，此历朝历代所难免。然而就小人所见，家乡富绅都是有头有脸的读书人，往往乐善好施。修桥铺路，悯老惜弱，施粥赈灾，都仰赖他们之力。对佃客也都有情有义——否则谁为他们耕种？倒是有些多好吃懒做的刁民，不思勤恳节俭自力更生，每日里游手好闲，他们穷困饿死也怨旁人吗？更有些幻想一日暴富，不劳而获者，落草为寇，打家劫舍——这种人就更不足为殿下道了。”
“——你家在关中，竟也有寇匪吗？”
那人忙道，“些许不成气候的小贼罢了。”
李沅知道听不到更多有用的话了，沉思了片刻，道，“你滚吧。”
他派此人前去，是因此人出身贫寒，本以为他能说些和旁人不一样的实话，谁知他仇贫爱富更甚富人。然而他说的似乎也不无道理。究竟有几分真伪，李沅还真分辨不出来。
琢磨了一阵子，便吩咐人挑些新鲜稀奇的野果出来——他要去兴庆宫走一趟。
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