他离开了天星庄，脸上虽然毫无异样，但心里却有种说不出的失望。世上事，终不能事事遂心，想靠火枪来提升军队战力，一举击溃申士图和郑昭，看来短时间里仍不能成功，接下来，依然要靠邓沧澜和胡继棠的能力。
想到了邓沧澜和胡继棠，大统制心头又跳出了另一个人。现在硕果仅存的宿将，除了邓胡两人，就剩一个方若水了。方若水和胡继棠自西原败北归来，同遭革职，勒令退伍致仕，但胡继棠很快就官复原职了。现在，也是让方若水复职的时机了吧。同时，也应大力提拔年轻将领。与北方相比，现在的南方几乎全是年轻将领的天下。而几场实战，证明了这些年轻将领已完全具备了与老将抗衡的能力。如果北方不注重提拔年轻人，只怕迟早要落伍。
大统制回到荷香阁，就给致仕在家的方若水发了一份启用令，又向现在仍在北方手中的三个军区长官发了一份擢贤令，要诸军对脱颖而出的年轻军官进行不拘一格地提拔，有战功者，可越级提升，不必再和以前一样事事都要汇报请示。
方若水回信很快，却谢绝了大统制的启用。他在回信中说得非常客气，客气到谦卑，但也十分坚决。“仆齿渐老，而锐气都消，终难当一用。”方若水在回信中这样写到。大统制读到时，不禁暗暗叹了口气。
此人终是老了。西原一战，已将他最后的英锐之气都磨尽了。其实这也并非没有先例，第一上将军魏仁图，论年纪和方若水差不多，但断臂之后，基本上再没有披挂上阵的决心和意愿了，但胡继棠却是在断却一腕后才在军中大放异彩的。方若水作为一个宿将，现在失去了战意，也并不是难以理解的事，因此大统制并没有强求方若水。
与失去了进取心的方若水相比，擢贤令下达后，各军区的年轻军官全都跃跃欲试，只觉大统制果然英明无比。而此时东平城里的整肃正是如火如荼的时候，各军抓奸细，除内间，搞得轰轰烈烈。而此时天水特使丰天宝已在归程途中，随身带着五羊城修订后的计划。这计划已经正式开始实驰，南方对北方的第一次主动攻击马上就要开始。
五月十五日，又是砺锋节，也是五羊城举起“再造共和”大旗一周年之际，以五羊城为首的南方七省联盟发出了第一个公告。这十一长老会的公告宣称，因为大统制刚愎自用，倒行逆施，完全违背共和国“以民为本，以人为尚”的信念，因此南方七省联合声明，脱离大统制的掌握，正式宣战，誓要再造共和，解万民之倒悬。
这份公告一出，举国震动。北方诸省虽然也知道南方在闹叛乱，却也没想到竟有七省之多，而且其中竟然有广阳和天水两个军区。共和国一共五个军区，两个军区反叛，已占了五分之二，真个是可忍孰不可忍，特别是雾云城文武诸校，在大统制五月十六日发出了反驳的公告之后，马上上书要求进行游行，斥责南方的逆行。有许多尚未毕业的学生，甚至包括文校和女校学生，也写血书请求从军，誓要扫平叛逆，维护伟大的共和国和大统制。一时间，雾云城以降的北方各大城池卫戍都忙了不少，因为那些人慷慨激昂之下，第一件事就是去砸南方诸省，特别是广阳省商人开的店铺。五羊城数百年以都是以经商为本，城民大半都从商，在雾云城里也有很多铺子。这些广阳商铺的店铺称为“南货店”，卖的都是南方诸省的腌鱼荔枝一类特产，向来很受北方民众欢迎，哪家逢年过节，生产做寿，乃至红白喜事上都要买些，这回却被砸了近一半，一时间雾云城里想吃点腌鱼荔技干都没处去买，倒是医馆里人满为患，不少是吃腌鱼太多吃坏了肚子的年轻学生。雾云城的有些长者见此情景，暗自摇头，说几十年了，吃苦不记苦，简直是人世轮回，旧事一模一样地重演了一次。年轻人问以前是不是也发生过类似事件，老人们却也不说了，因为那事发生在旧帝国时期，而共和国时谈论旧帝国是犯忌的。
和沸反扬天的雾云城不同，东平城和东阳城却是异样地平静。这一方面是蒋鼎新弹压得力，一律不许骚扰市民，另一方面也是东平城现在有近十万军队。正值整肃时期，军纪比平时更严。虽然不少年轻人壮怀激烈，很想和雾云城里一样把广阳商人的店铺砸了，以示和叛贼势不两立，但街上来来去去都是拉练的军人，实在有点怕人，没人敢在这时候出头。
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