原来在张方还在张掖的时候，就立刻派人赶赴西域的马贤处，定下了一招“奇兵”——以高昌和鄯善两地吸引敌兵主力，然后以龙骑兵主力从鄯善、且末出发，穿越图伦碛（今塔克拉玛干大沙漠），奇袭龟兹（今新疆库车）。
为了保证奇袭成功，所有参与的龙骑兵配有一批其他部队没有的“战略物资”——千余峰骆驼，而这支龙骑兵，主要由早就适应当地环境的长史府所辖将士组成。
担任奇袭任务的晋军，冒着酷暑穿越沙漠，虽然此时自然环境比起后世要好一些，沿途甚至还可以找到些许水草，但比起中原的环境来说还是相当困难。十天的穿越大漠，厢军将士在付出损失三百余人、战马近千匹的代价之后，终于出现在龟兹城下。
石勒的主力全都集中在高昌和鄯善两地，在后方负责守护龟兹的基本上当初投降羯族人的士兵。这些士兵本来对羯族人没有多少认同感，若非一直慑于羯人的威胁，他们早就跑了，只是在羯人的屠刀下，这些士兵失去了反抗的勇气。
因此当晋军突然兵临城下的时候，龟兹人突然爆发出震天的欢呼声，不用晋军动手，负责守卫龟兹的士兵立即打开城池向晋军投降了。而城内留守的少部分羯人，在晋军的打击下迅速被歼灭，晋军顺利地占据龟兹城。
龟兹是麻秋的“后方基地”，一直以来麻秋都认为那里是最安全的地方。因此当龟兹失守的消息传到麻秋耳中时，他的第一反应是认为这是晋军在造谣。因为麻秋十分清楚，一旦龟兹丢失，他将被切断西逃的道路，除了被歼灭不会第二条路可走。
刚刚兵败鄯善的石勒闻讯也立即召集兵马西返，企图重新夺回龟兹。七月七日，麻秋大军前锋已经抵达龟兹城外，三万骑兵对龟兹城发动了进攻。然而，羯族人遇到了出乎意料的抵抗。
六千晋军在龟兹人的帮助下，开始了惨烈的城防战，为了夺回龟兹石勒的部下发起了一次次亡命似得的攻击。同时晋人为了充分的调动龟兹人的积极性，他们在龟兹城内大肆的宣扬羯人的凶残，声称一旦城破，所有人都将被羯族人屠杀掉！这样一来，城内龟兹人的积极性终于被调动起来，为了活命他们不得不与之前畏惧不已的羯人展开惨烈的厮杀！
麻秋军前锋首攻不克，退至三十外，等待石勒、麻秋大军到来。
初八晨，石勒、麻秋两路主力二十余万众抵龟兹，晋军据城力战。
初九日，张方以骑兵四万追至，石勒领兵回战，首战轮台双方杀成平手。
就在石勒与张方等在龟兹对阵之时，七月初八，马贤率一万骑兵南面杀来，很快击破石勒留在南面塔里木河沿岸的三万人马。
洪武十三年七月十一日，在疏勒东北（今巴楚一带），曾经投降石勒的疏勒贵族在接到羯族兵败的消息后悍然起兵反叛，这些贵族高举复国的旗号，大肆进攻疏勒各地。一时间曾经风光无限的羯族西域帝国，眨眼间就有分崩离析的兆头。
本来还志在夺取龟兹的石勒不得不选择再此西撤，在撤退途中，石勒仰天长叹：“天亡羯人啊！”
曾经意气风发的石勒和他的十八骑终于尝到了失败的苦果，石勒也终于醒悟过来，他所谓的帝国不过是空中楼阁、海市蜃楼罢了，他们羯族人在西域的根基太薄，再加上晋军没有给他们留整顿的时间，一旦战无不胜的羯族人打了败仗，曾经被压制的各种矛盾会彻底的爆发出来。
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