“噢？”崇祯精神起来：“哪八员大将和八路大军？”
陈新甲道：“第一路为宁远总兵吴三桂的宁远大军；第二路是宁前卫总兵王廷臣宁前卫大军；第三路为山海关总兵马科的山海关大军；第四路为玉田总兵曹变蛟玉田大军；第五路为蓟州总兵白广恩蓟州大军；第六路为密云总兵唐通的密云大军；第七路是宣府总兵杨国柱宣府大军；第八路为大同总兵王朴大同大军。八路大军共十三万，粮草已经备齐，除王廷臣、吴三桂、马科等，另五路大军已整装待发，就等圣旨一下，便开赴关外。”
崇祯感到很满意：“陈爱卿办事雷厉风行，干净利落，但不知陈爱卿是否已有破敌之策？”
陈新甲急于展露才干，遂不顾洪承畴在场，抢先说道：“锦州至山海关一带地势狭长，不利于女真的骑兵作战，现今，敌围城日久，已生怠惰厌倦之心。我们以松山为中枢，兵分四路对其进行围歼。一路从塔山经大胜堡向西北进击；第二路渡小凌河从东侧进攻；第三路由杏山绕到敌人北面进攻；第四路从松山正面进攻。有洪大人运筹帷幄，四路大军同时攻敌，祖大寿在城中冲出，里应外合，定可大获全胜。”
崇祯已经领教过女真的厉害，对陈新甲一番慷慨陈词很感兴趣，但同时也觉得太容易了些，他看了洪承畴一眼，见洪承畴面目毫无表情，便立刻意识到，洪承畴对陈新甲的方案不赞同。多年来的经验告诉他，边将和朝臣之间的磨擦会带来严重后果，熊廷弼的失利在很大程度来自于朝臣的掣肘。他注视着洪承畴：“此人沉稳老练，屡败流贼，陈新甲虽有治军之才，但不如洪承畴身经百战。”他不能让洪承畴当着陈新甲的面表态，以免二人间产生隔阂，决定单独召见洪承畴：“陈爱卿，三军未动，粮草先行，此事还应抓紧筹措，至于战守方略，朕再斟酌之，你们退下吧。”
陈新甲觉得很奇怪，以往皇上召见最少也要谈上一个时辰，今天怎么就说了这么几句？况且还没征求洪大人的意见，皇上是不是病了？他正在诧异，皇上已经站起身，他和洪承畴只好叩拜退下。
崇祯每天天不亮就起来理政，晚上常常要熬到深夜，因此，中午总要睡上半个时辰。内忧外患，把他快摧垮了，他恨臣工们无能，更恨臣工们的贪吝推诿。他恨不能一天不吃不喝不睡觉，将天下治理成国库充盈、百姓富庶、海宴河清、歌舞升平的尧舜之邦。然而他的挣扎，他的努力，毫无作用，相反却是国运日衰，每况愈下。他时常作恶梦，梦见敌人杀进了紫禁城，自己成了阶下囚。但有时一觉醒来，看着恢弘的皇宫大内，他又不甘心从此败落下去，他在内心深处呼喊着：朕要力挽狂澜，扫清四海，朕要作中兴之主，要成为令千古景仰的尧舜之君。
今天这一觉，睡得太沉了，睁开眼时，天色已经渐暗。他惊问道：“什么时辰了？”
太监看着案子上的西洋钟：“陛下，现在是午后四点三刻。”
“为什么不早唤醒朕？”
“看看皇上难得睡得这么香，不忍心惊驾。”
“洪承畴来了没有？”
“来了，正在外面恭候。”
“传他到东暖阁来见。”
崇祯很少在卧室会见大臣，除非是极亲近之人，让洪承畴到卧室晋见，是圣上视其为心腹的一种暗示。洪承畴心头一热，但来不及多想，随着太监进了阁中。
“臣洪承畴叩见万岁。”
“平身吧，先生。”
先生是皇上对阁臣的尊称，洪承畴听着更是激动不已，他心想：“皇上礼贤下士，真仁义之君也。”他诚惶诚恐地坐在了御榻旁的小凳上。
“朕今天睡过了头，让先生久等了。”
“臣在外面正希望陛下能多歇息一会。”
“先生对兵部的剿贼方案不大同意，是吗？”
“是，陛下，陈大人所说四面剿敌之策，断不可用。”
“果然不赞同，所以朕要单独召见先生。”崇祯得意地笑了。
洪承畴道：“臣大不赞同。”
“为何？”
“皇太极用兵极其狡诈，如今新胜，其势正旺。我们正应避其锐气，不可贸然而战。夫战，勇气也，我们吃女真的亏太多了，将士们畏敌心理十分严重，士气亦空前低落。现在需要的是稳扎稳打，瞅准了，先取几场小胜，以此来振作一下士气。让将士看到，女真并非不可战胜，使之去掉恐惧之心，树立起必胜的信念，然后方可图大举。”
崇祯听着非常满意：“先生所言，切合实际。”
“陈大人所言四路围剿，乃杨镐之覆辙也。兵法云，十则围之，今我们以十三万军围其十四五万，臣虽愚钝，窃以为万万不可也。况且，恕臣直言，吾所谓十三万大军能战者有几何？以臣愚见，玉田总兵曹变蛟，宁前卫总兵王廷臣，关外军吴三桂等三部算是能战之军，其余五路足用者不过一半，另一半需训练半年方能上阵。若以四路弱旅，搏虎狼之敌，后果不可收拾。”
“以先生之意，当如何破敌？”
“臣以为八路大军切不可分，要全部集中于松山。松山距锦州仅十八里，在此集结，必对女真形成巨大压力，同时对锦州内城的将士也是个巨大鼓舞。女真之长在于骑射，扼敌之长，攻敌之短，方可胜敌。祖大寿捎信道，锦州城中粮草尚可维持半年，若要来援一定要慎重。张春张大人当初所用偏车，乃制敌之利器也。所憾天公不作美，发火器后风向回转，反烧了自家。戚继光所创这种偏车，是专门对付骑兵的，臣已赶制了八千余辆，若将其横在阵前，骑兵便无法突进，这就扼住了女真的骑；车旁的挡板，实际就是盾牌，这又扼住了他们的射，一骑一射若都被扼住的话，我们就占了优势。因此我们要充分发挥战车优势，以战车步步紧逼，先解了锦州东面之围，将给养送入城中，然后再寻机破敌。昔杨镐、王化贞之败，在于贸然进攻；宁远、锦宁等两次大捷在于固守，凡轻率与女真战者，绝无胜算。因此，臣还要对将士严加训练，一定要把十三万大军训练成：将是强将，兵是精兵，不战则已，战则必胜的无敌之师。”
一番破敌之论，精辟而切合实际，听得崇祯心花怒放：“朕想知道，先生何时能破敌？”
“一年，臣请陛下给臣一年时间，一年之内臣定可以大败金虏。”
崇祯心中再次升起强烈的振作希望，心想，若一年中真能平定辽左之乱，中兴还是有望：“先生能知敌之长，扼敌之长，真社稷之才也，朕恨那，用之过晚，真的是用之过晚了呐。”
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