下午三时，庭院正中小喷泉喷涌的力道减掉了三分，哗哗的水声，汩汩的水声和客厅之中管家朗费罗即兴弹奏的迎宾曲的谦逊旋律是相合的。这也是庄园主人娱宾的巧妙心思。
亚历山大公爵作为家中的独女从母亲那里继承了这所面积不大的度假庄园，并在母亲去世后一直居住于此。
今天的庄园内亚历山大公爵正在款待从日本皇室远道而来的贵宾。
演奏者退出了客厅。
“只剩下我们了。”管家离开后，亚历山大公爵因挚友的来临喜不自胜，她牵起了好友的手，接过她的和服手包，从座位上一下站起身来。
三谷侯爵同样兴奋地感慨，“时光飞逝，秋来不在夏尽处啊。”
“管家一心要感谢你在陶瓷评鉴和茶具欣赏上对他的帮助，今天一定要亲自为你演奏。”
“朗费罗先生的热心和诚意我都在他的演奏中充分感受到了，美的泉声，美的音乐。其实我也不过是借花献佛，并没有陶器方面的真才实学。”
亚历山大公爵明白好友的谦虚里别有一段往事，微微一笑，“我们一起去偏厅喝下午茶吧。”
“房间还是来样子，连这阳光都没有变。”偏厅是喝英式下午茶的绝佳场所，庭院里森绿笔直的树木和远处威斯敏斯特教堂的一角是偏厅的背景，伦敦的夏天弥漫着清凉的风，海洋性气候的不列颠岛八月份就有秋意萧萧的味道了。
亚历山大公爵正在专心地把红茶倒入银漏，听到好友的评论默默不语。
白色的茶杯，杯口是一圈黑底绿花的图案搭配英伦的金色镶边装饰，这是绘着日本传统花纹的茶具，是来自日本陶瓷大师晓松的作品，三谷打量着青翠的蕨菜图案，爽朗地笑出了声，“茶具是新的。”
“这么快就辨认出了，不愧是服务天皇陛下的茶道老师。”
“肯给我用这样茶具的也只有你了。”
“听听你的口气，四十岁的女人怎能这样呢。”
“四十岁的女人又该怎样？”
七年不见的朋友，一旦相见还是这么默契。
亚历山大公爵但笑不语，“我是五十三岁的女人不能指导你。”她耸耸肩，“看看让世界疯狂迷恋的法国女人，听说总统夫人是和你一样的年纪。”
三谷侯爵臣服在好友的幽默之下，差点笑到花枝乱颤，失掉礼节，“看看伦敦，看看东京，世界上新人和旧人并存的城市真让人眼花缭乱呢。”
亚历山大公爵落座在好友对面，举起茶杯，轻啜了一口，满意地笑笑，继而正色道。
“德行重于出身这句家训，我也是最近才有了更深的体会。人或许无法左右他出身的环境，但竭力拉拢平民反倒最终丧失自我的贵族，或许比用尽心机模仿贵族，结果堕落在纸醉金迷中的平民更加可悲，可叹。”作为皇室管家学院院长的亚历山大公爵发出这样的感慨，让身边的好友也不胜唏嘘。
在金钱，美色，权利，名声和自我表现欲的诱惑下失掉德行，这样的人和事不仅在英日，在世界的各个国度真是太多了。
两人同时望向窗外，一百多年前威斯敏斯特公爵的遗言赫然映入眼帘，“年轻的时候我梦想着要通过自己的努力改变世界和国家，中年之后我发觉这个目标太过宏大，想到我如果只改变我的家人或许能够做到，在垂死之时我终于明白，或许先改变自己再影响家人，影响国家，整个世界也会发生变化”。
亚历山大公爵对好友正色，颇有感触地说，“这和你曾经告诉我的，修身，齐家，治国，平天下的东方哲学是同样的。”
两人想到自己的渺小和衰老以及平民文化兴起后的贵族堕落同时伤感起来。
“对了，我给你带了礼物，下次也不知何时才能相见，高科技的视频我还是不能习惯。”三谷侯爵愉快地打开和服手袋，拿出她绣制的香囊，交给亚历山大公爵，气氛又快活起来。
“谢谢。收到了你珍贵的礼物，还抢走了你聪明的女儿。”
“王子和公主殿下们都在两国的学习院中做交换生，我们不过是追随贵人的后尘罢了。”
亚历山大公爵的日文不如三谷侯爵的英文流利，两人为照顾对方而英日交杂的对白常常让双方都忍俊不禁。
但话题转移到子女，这对挚友更是感同身受。
“身为母亲都如此之难，想到身为子女的他们其实处境是难上加难哪。”
“一个心怀梦想的年轻人，他们需要多少自由，年轻过的我们不在同一处境也是难以想象的。我即使对于他选择的任一决定都一言不发，还是会担心自己给予他的教育甚至血统出身，是不是会让他不幸福。”
“他们始终是要自己面对属于自己的人生。我现在只是担心音音，她真的能够胜任吗？不做一个旧式管家。”
端木若愚的祝福：我和在读我的作品的各位朋友一样，也是一名其他作者的读者。或许阅读不同与其他娱乐和减压方式的优势就是阅读的私密性和专属性。读一部作品这个过程中只有我们和作品中的人物，不被外界打扰，任何其他的人和事也无法轻易介入我们的大脑。所以祝愿在看我作品的读者们阅读时间愉快。为了这个目标我也会不断提高自己的写作能力的，愿我们能共享这个过程。
“没有问题的。”亚历山大公爵语气肯定，“人总要找到自己的血统先辈和精神导师两位领路者，才会明确自己的安身之处，不会迷茫轻易退却。我想现在的音音都具备了。”
“是啊。她的性格和天赋是像极了我的。莫非？”
“没错，她已经破例成为女王陛下的教女了。陛下的坚忍，在风雨飘摇中的公正和自尊一定深深感染了她。”
“原来如此。”
“我现在担心的是繄扈。他没有遗传我。而从小没有父亲榜样的他，对于血统始终是有着难以皈依的彷徨感的。”
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