伍进入宁陵与应天府之间的官道之后，杨贲思索了良久把秦勇招过来吩咐道：“你跑一趟，去告诉余华铭，让他这样······”
“是，首领！”秦勇答应一声，打马调头向原路返回。
丑时过了一半，杨贲不得不下令全军停下来休息半个时辰，经过这么长时间的急行军，将士们已经很疲惫，而且又饿又冷，大量的出汗让将士们失去了大量的热量，他们急需进食恢复体力和身体热度。
亲兵秦勇拿过来一个油纸包递给杨贲，油纸包内有一些酱牛肉，这是从睢阳城内的酒馆卖来的，不过杨贲并不喜欢这种油腻的生冷食物，摇头道：“我不喜欢吃，分给其他兄弟吃吧！”
秦勇只得把油纸包内的酱牛肉分成三份，自己留一份，剩下的两份分给了王铮和常坚，这两半大小子因为练功和连续行军作战而食量大增，特别是对肉食的渴望超过了其他人，两人看见有酱牛肉，也不管它的油腻和生冷，直接一片一片塞进嘴里，吃得津津有味。
杨贲吃完干粮，抓了一把路边还未融化的雪水塞进嘴里，正准备下令让先锋队伍一刻钟之后继续出发，这时后面的主力队伍也已经更上来了，周奎骑着马跑了过来沿途大声杨贲在哪里。
“周大哥，这里！”杨贲站起来用火把摇了摇。
周奎策马奔过来下马说道：“首领，以现在的情况来看，咱们要在卯时初赶到应天府很困难啊！”
杨贲叹道：“以这种天气和道路状况，这已经是将士们最快的行军速度了！现在是冬天，天亮得迟一些，以这种天气，一般在卯时末才天亮，希望我们能在天亮时分抵达、在应天府守军还没有正式上城墙上值守之前攻破城墙防御杀进城内！”
周奎有些担心：“按照探马的报告，应天府城内还有两千余守军，我们现在满打满算也只有六千六百多人，一半以上还是新兵，没有操练过，也没有打过仗！我担心如果不能一鼓作气攻下应天府，我们连撤退逃走的机会都没有！”
杨贲深吸一口气，说道：“之前新兵们都没有打过仗，这次就让所有人都打一仗！让一个老兵带一个新兵，只要打两三次仗能活下来的人就是老兵了！应天府城内的守军，按照探哨的估算应该还有两千多人，我就算城内还有三千人，出去城内巡逻和维护秩序的兵力，负责城墙防御的最多只有两千四百人，每一面城墙算下来也只有六百人！如果我军真到了天亮才抵达应天府，那咱们也只能强行攻城了，这次我决定亲自带队攻城，只要攻破一处城门，应天府就算攻破，我不相信我们破城之后城内的金军还有勇气顽抗到底！”
周奎点头，面容坚毅，说道：“如果我军抵达之后天色亮了，我们也只能强攻了！”
“无论如何，就算牺牲再大，我们也必须攻破应天府！”
说到这里，杨贲握着拳头举起道：“应天府是拱卫汴梁的堡垒之一，也是金人的驻军重地，如果我们铁血军能攻破它，声望必然大涨，犹如在中原大地上平地炸出一声响雷，尽管这样会让金人更加重视我们，欲消灭我军而后快，但这一仗所带来的好处和政治影响力绝对要大于弊端！”
卯时一刻，大军正在急速向应天府进军，每个人都喘着粗气，杨贲伸手抹了一把眉毛上的寒霜，扭头问道：“常坚、王铮，秦勇还没有回来吗？”
两人同时道：“首领，还没有！”
杨贲心里有些担心余华铭能不能按照他的要求完成任务，这关系到攻占应天府之后的下一步打算。
这时庞大牛策马从前面跑了过来，看见杨贲之后立即勒马抱拳道：“杨头，光头强派人来接应我们了，这里距离应天府还有约莫二十五里！”
杨贲听后揉了揉眉心，“还有二十五里？最多半个时辰，天就要亮了，看来我们在天亮之前抵达应天府还真是够呛的！王铮，传令下去，步行的时间结束了，全军跑步前进！咱们得争取在应天府内的金军全部起床之前展开攻城！”
“是！”
命令下达之后，全军又开始了跑步前进，杨贲也催促战马小跑起来，这时从后面跑来一匹快马，却是秦勇，他策马跑到杨贲身边大喊道：“首领，余华铭率军返回去突袭并成功夺取了宁陵，宁陵城内的金兵毫无准备，被杀得大败溃散，我军不费吹灰之力就夺下宁陵，现在余华铭，正带人在城内清剿金军残余溃兵，城内的金军都我军包了饺子，无一人逃出城外”。
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